Eesti esimesest EM-valikmängust möödus 30 aastat

MM-valikmängudel oli Eesti osalenud juba enne teist maailmasõda (1933. aastal pidasid Rootsi ja Eesti omavahel üldse jalgpalliajaloo esimese MM-valikmatši!), ent Euroopa meistrivõistlustega tehti algust alles pärast teist maailmasõda. Taasiseseisvumise järel toimus esimene EM-finaalturniir küll 1992. aastal, kuid valiksarjaga tehti algust veel enne Eesti iseseisvuse taastamist. Nõnda oligi 1996. aasta EM Eestile alles esimene võimalus EM-finaalturniirile pääseda.

EM-valiksarjas loositi Eesti ühte alagruppi 1994. aastal MM-finaalis mänginud Itaaliaga ja veel nelja värskelt rahvusvahelisse jalgpalliellu sisenenud või naasnud riigiga: Ukraina, Horvaatia, Sloveenia ja Leeduga. Kui Eesti ja Leedu jõudsid osaleda ka 1994. aasta MM-valiksarjas, siis Ukrainale, Horvaatiale ja Sloveeniale oli tegemist üldse nende koondise ajaloo esimese valiksarjaga.

Valiksari algas Eestile kodumänguga Horvaatia vastu. Kadrioru staadionil 1215 pealtvaataja ees pidime tunnistama horvaatide 2:0 paremust – mõlemad väravad lõi Sevilla ründaja Davor Šuker. Horvaatia võitis hiljem ka valikgrupi, edasi EMile pääses samuti Itaalia. Eesti kaotas kõik kümme kohtumist ja lõpetas grupi viimase kohaga.

Sel fotol vaatavad Zvonimir Boban ja Marko Kristal (püsti), kuidas palli pärast pusklevad Robert Prosinečki, Indro Olumets (7) ja Tarmo Linnumäe (11). Foto: Lembit Peegel